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Ce qu’il faut retenir
- Nikki Sixx (né Frank Carlton Serafino Feranna Jr.) est le cofondateur, bassiste et principal compositeur de Mötley Crüe.
- Sa Gibson Thunderbird Blackbird est devenue un symbole du son glam metal des années 80.
- Déclaré cliniquement mort après une overdose en 1987, il a transformé cette épreuve en moteur créatif avec Sixx:A.M. et ses livres autobiographiques.
- Plus de 100 millions d’albums vendus avec Mötley Crüe et une influence durable sur des générations de bassistes rock.
On a tous un morceau qui nous a retourné le cerveau. Pour moi, c’est Kickstart My Heart : cette intro de basse qui te colle au mur avant même que le reste du groupe n’entre en jeu.
Chez Woodbrass, quand un musicien vient chercher une basse pour jouer du rock, le nom de Nikki Sixx revient souvent. Le bonhomme n’a pas seulement cofondé l’un des groupes les plus emblématiques du glam metal, il a redéfini ce que signifie être bassiste dans un groupe de rock. Retour sur un parcours hors norme.
De Frank Feranna à Nikki Sixx : une jeunesse en mode survie
Né le 11 décembre 1958 à San Jose, en Californie, sous le nom de Frank Carlton Serafino Feranna Jr., le futur Nikki Sixx n’a pas exactement grandi dans un environnement stable. Abandonné par son père, élevé entre une mère absente et des grands-parents dépassés, il enchaîne les déménagements — Idaho, Nouveau-Mexique, Texas, Seattle. Sept écoles en onze ans et un besoin viscéral de trouver un exutoire.
Cet exutoire, c’est la musique. L’anecdote fondatrice est restée célèbre : adolescent, Frank entre dans un magasin de musique à Seattle, planque une guitare dans un étui vide et ressort comme si de rien n’était. Sauf que c’était une guitare, pas une basse. Un ami musicien le lui fait remarquer assez crûment. Qu’à cela ne tienne, il échange l’instrument contre une Rickenbacker blanche et se met au travail. À 17 ans, il débarque à Los Angeles avec rien d’autre que son instrument et une détermination féroce. Il change de nom en 1978 : Nikki Sixx est né.
Avant de fonder Mötley Crüe, Nikki Sixx a joué dans le groupe London, aux côtés de futurs membres de W.A.S.P. (Blackie Lawless) et de Guns N’ Roses (Izzy Stradlin). Le Sunset Strip de L.A. était décidément un sacré vivier de talents à l’époque.
Mötley Crüe : naissance d’un monstre du glam metal
En janvier 1981, Nikki Sixx s’installe dans une maison délabrée de North Hollywood. Il rencontre le batteur Tommy Lee, 17 ans, et lui montre une pile de morceaux qui finiront sur le premier album. Le guitariste Mick Mars rejoint l’aventure via une petite annonce mythique dans The Recycler. Le chanteur Vince Neil complète le line-up après la dissolution de son propre groupe.
Le premier album, Too Fast for Love (1981), est autoproduit par le groupe. Le morceau Live Wire donne le ton : brut, électrique, sans concession. Shout at the Devil (1983) propulse le groupe au sommet, Theatre of Pain (1985) et Girls, Girls, Girls (1987) confirment leur statut de superstars du Sunset Strip.
Mais c’est Dr. Feelgood (1989) qui représente l’apogée de Mötley Crüe. L’album se classe numéro 1 du Billboard 200 dès sa première semaine et reste dans les charts pendant 114 semaines. Kickstart My Heart, Dr. Feelgood, Without You : des classiques instantanés. Au total, le groupe revendique plus de 100 millions d’albums vendus dans le monde.
La Thunderbird et le son Nikki Sixx
Parlons matos. Le son de Nikki Sixx, c’est avant tout celui d’une basse Gibson Thunderbird. Ce modèle au design « reverse » — conçu par le designer automobile Ray Dietrich en 1963 — est devenu le prolongement naturel du bassiste sur scène. Construction neck-through en acajou et noyer, ailes en érable AAA : la Thunderbird délivre un grave dense et percutant, parfait pour ancrer les riffs de Mick Mars dans le béton.
En 2001, Gibson sort la Blackbird, premier modèle signature de Nikki Sixx. Finition noir mat, inlays en croix de fer, un simple interrupteur on/off pour les deux humbuckers et un système « Opti-Grab » au niveau du chevalet — une esthétique aussi sombre que le personnage. Une version 2012 en édition limitée viendra compléter la gamme avec des repères rouges en acrylique et des micros TB+ humbuckers à bobinage ciré.
Au fil de sa carrière, Nikki Sixx a aussi utilisé des Spector, des B.C. Rich Warlock et des Fender Precision Bass selon les tournées. Mais la Thunderbird reste sa marque de fabrique, celle qui définit son attaque au médiator et ses lignes massives, toujours au service du groove plutôt que de la démonstration technique.
La nuit où Nikki Sixx est mort… et revenu
On ne peut pas parler de Nikki Sixx sans évoquer le 23 décembre 1987. Ce soir-là, après la tournée japonaise de Girls, Girls, Girls, le bassiste fait une overdose d’héroïne. Son cœur s’arrête. Il est déclaré cliniquement mort pendant deux minutes avant d’être ranimé par les ambulanciers. L’épisode lui inspirera directement Kickstart My Heart — littéralement « redémarrer mon cœur ».
Cette expérience traumatique marque un tournant. Si les années 90 restent chaotiques pour le groupe (changements de line-up, albums en demi-teinte), Nikki finit par s’engager sérieusement dans un parcours de sobriété. Aujourd’hui, il revendique plus de 23 ans sans drogue ni alcool — une performance au moins aussi impressionnante que n’importe lequel de ses riffs.
Sixx:A.M. et l’auteur à succès
La renaissance créative de Nikki Sixx ne s’est pas limitée à Mötley Crüe. En 2007, il fonde Sixx:A.M. avec le chanteur-producteur James Michael et le guitariste DJ Ashba (futur membre de Guns N’ Roses). Le nom du groupe combine leurs initiales. Le projet naît comme bande originale du livre autobiographique The Heroin Diaries, un journal intime brut qui retrace l’année 1987 du bassiste.
L’album The Heroin Diaries Soundtrack reçoit un accueil favorable, et ce qui devait être un one-shot se transforme en véritable groupe. Suivront This Is Gonna Hurt (2011, classé 10e au Billboard 200), Modern Vintage (2014), puis deux albums en 2016 : Prayers for the Damned et Prayers for the Blessed. Sixx:A.M. permet à Nikki d’explorer un registre plus mélodique, loin de la brutalité du Crüe.
Côté littérature, Nikki Sixx a publié This Is Gonna Hurt (2011), un livre de photographies, puis The First 21: How I Became Nikki Sixx (2021), centré sur ses 21 premières années. Le film The Dirt, sorti sur Netflix en 2019, a relancé l’intérêt mondial pour le groupe.
L’héritage de Nikki Sixx : 45 ans de rock
En janvier 2026, Mötley Crüe a célébré ses 45 ans d’existence. Nikki Sixx a partagé un message émouvant sur les réseaux sociaux, évoquant la maison délabrée de North Hollywood où tout a commencé. Le groupe prépare une nouvelle tournée, The Return of the Carnival of Sins, prévue pour l’été 2026 aux États-Unis, avec Extreme et Tesla en premières parties.
Ce qui rend Nikki Sixx unique, c’est cette capacité à transformer chaque épreuve en carburant créatif. Enfance chaotique, addictions, mort clinique, résurrection : chaque chapitre de sa vie a nourri sa musique. En tant que bassiste, il n’a jamais cherché la virtuosité — ses lignes de basse sont directes, efficaces, mémorables. C’est pour ça qu’elles restent gravées dans la tête de tant de musiciens.
Si tu débutes la basse et que tu veux travailler des morceaux de Mötley Crüe, commence par Shout at the Devil et Wild Side. Les lignes sont accessibles, rythmiquement solides, et te permettront de bosser ton attaque au médiator. Un bon point de départ avant de t’attaquer à Kickstart My Heart, nettement plus rapide.
Conclusion
Nikki Sixx, c’est la preuve vivante qu’on peut toucher le fond — littéralement — et revenir plus fort. Du gamin paumé de San Jose au leader charismatique de Mötley Crüe, en passant par l’auteur et le fondateur de Sixx:A.M., son parcours est un concentré de rock pur. Et si tu veux retrouver un peu de cette énergie brute, il suffit de brancher une Thunderbird, de monter le volume et de laisser la basse parler. Nikki approuverait.
Sources
- Biography.com – Nikki Sixx
- Loudwire – 44 Years Ago: Nikki Sixx Forms Motley Crue
- Radio X – Mötley Crüe’s Nikki Sixx: Everything You Need to Know
- Eddie Trunk – Nikki Sixx Interview
