Top 5 des guitaristes femmes qui ont marqué l’histoire du rock

Avant Elvis, avant Chuck Berry, avant Little Richard, il y avait Sister Rosetta Tharpe. Née en 1915 dans l’Arkansas, cette chanteuse et guitariste a littéralement inventé le langage de la guitare électrique rock en fusionnant gospel, blues et swing dès la fin des années 30. Sa technique ? Des attaques tranchantes au médiator, des bends expressifs, un sens du rythme implacable — le tout sur une Gibson SG blanche devenue iconique. À une époque où la guitare électrique était encore un objet de curiosité, Tharpe remplissait des stades et jouait devant des foules de 25 000 personnes.

Son influence sur le rock est colossale. Chuck Berry a reconnu s’être inspiré de son jeu, et Keith Richards comme Eric Clapton l’ont citée parmi leurs influences majeures. Son morceau Strange Things Happening Every Day (1944) est souvent considéré comme l’un des tout premiers enregistrements de rock’n’roll. Intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 2018 à titre posthume, elle reste le point de départ incontournable pour comprendre d’où vient le son rock.

Difficile de parler de rock féminin sans évoquer Joan Jett. Née en 1958 à Philadelphie, elle cofonde The Runaways à seulement 15 ans — un groupe 100 % féminin qui casse les codes du punk rock et du glam rock dans les années 70. Avec des morceaux comme Cherry Bomb, les Runaways prouvent que les filles peuvent cogner aussi fort que les garçons. Le groupe explose à l’international, notamment au Japon, avant de se séparer en 1979.

Mais c’est en solo que Joan Jett entre véritablement dans la légende. Après avoir essuyé le refus de 23 labels — oui, vingt-trois — elle fonde Blackheart Records en 1980, devenant l’une des premières femmes à diriger son propre label. Le pari est payant : I Love Rock ‘n’ Roll se hisse n°1 aux États-Unis en 1982 et devient un hymne planétaire. Son jeu de guitare ? Pas de fioritures, pas de solos à rallonge. Du power chord nerveux, une rythmique implacable et une attitude qui transpire l’authenticité. Joan Jett a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 2015, preuve que le rock brut ne vieillit jamais.

Si tu connais Barracuda, Crazy on You ou Magic Man, tu connais le travail de Nancy Wilson. Guitariste et cofondatrice du groupe Heart avec sa sœur Ann, Nancy est l’une des rares musiciennes à maîtriser aussi bien la guitare acoustique que l’électrique, passant du fingerpicking délicat aux riffs saturés avec une aisance déconcertante.

L’intro acoustique de Crazy on You reste l’un des moments les plus mémorables du rock des années 70 : un arpège en fingerstyle d’une précision chirurgicale, suivi d’une explosion électrique qui te colle au mur. Heart a vendu plus de 35 millions d’albums et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2013. Nancy a aussi composé des bandes originales pour Cameron Crowe (Almost Famous, Vanilla Sky). Une artiste complète et souvent sous-estimée.

Dans un monde de guitaristes qui empilent les notes, Bonnie Raitt prouve depuis plus de cinquante ans que le feeling vaut tous les shreds du monde. Née en 1949 en Californie, elle tombe amoureuse du blues dès l’adolescence et développe un jeu de slide guitar (bottleneck) qui fait aujourd’hui référence. Son toucher est immédiatement reconnaissable : des phrases courtes, chargées d’émotion, avec un vibrato naturel qui donne la chair de poule.

Sa carrière a connu des hauts et des bas, mais son comeback avec l’album Nick of Time en 1989 lui a valu trois Grammy Awards d’un coup, dont celui de l’Album de l’année. Au total, elle cumule 13 Grammy Awards. Intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 2000, elle reste fidèle à sa Fender Stratocaster, qu’elle manie avec un bottleneck en verre pour obtenir ces sonorités glissées si caractéristiques du blues-rock.

Dernière Runaway de notre classement, mais certainement pas la moindre : Lita Ford. Si Joan Jett a pris la voie du punk rock après la séparation du groupe, Lita a emprunté le chemin du heavy metal et du hard rock, s’imposant comme l’une des rares femmes à rivaliser avec les guitar heroes masculins des années 80. Son jeu est technique, agressif, avec des solos rapides et un goût prononcé pour les humbuckers à haute sortie.

Son album Lita (1988) est un classique du genre, porté par le hit Kiss Me Deadly et le duo Close My Eyes Forever avec Ozzy Osbourne. À une époque où le hair metal était dominé par des mecs permanentés, Lita Ford s’est taillé une place à coups de riffs ciselés et de solos acérés. Elle jouait principalement sur des B.C. Rich Warlock et des Gibson Explorer, des guitares au look aussi agressif que son jeu.

Comme Joan Jett, Lita Ford a tenu tête à une industrie qui ne voulait pas d’elle, prouvant que le talent — et le metal — n’ont pas de genre. Pour les fans de pédales d’effets et de sons saturés, c’est une source d’inspiration inépuisable.