Avec ces trois Études, Bartók avait clairement l’intention d’apporter, en 1918, une contribution à la musique nouvelle. La première étude est une sorte de super-Allegro barbaro d’une véhémente motricité, la seconde, avec ses cascades de sonorités perlées ressemble à une élégie inspirée de Debussy. La troisième en revanche donne à entendre l’influence d’Arnold Schönberg. Ses «Exécutions musicales privées» à Vienne ont également fait partie des rares occasions dans lesquelles ce cycle de Bartók, extrêmement exigeant – pour les exécutants comme pour les auditeurs – fut aussitôt donné plusieurs fois dans les années 20. Le premier tirage, en 1918, de la première édition parue chez Universal Edition à Vienne fut épuisé en si peu de temps qu’un second tirage en réapparut dès 1921. L’édition Urtext établie par László Somfai repose sur le texte musical de l’édition Urtext intégrale des œuvres de Bartók et propose également, outre une passionnante préface consacrée à la conception de l’œuvre, d’intéressantes indications pratiques destinées à son exécution.
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