L'évolution récente de la recherche musicologique permet de considérer l'oeuvre de Ligeti dans sa totalité, de revenir aux origines de son style et de réhabiliter ses années hongroises, souvent occultées. Simon Gallot établit la filiation du compositeur, présente et analyse des partitions oubliées, traduit les poésies et les articles hongrois essentiels. Il dessine ainsi le rôle capital de l'argument populaire dans l'oeuvre de Ligeti qui, des premières compositions aux dernières Études pour piano, tisse la toile de fond d'un univers sonore infiniment ramifié et uni.
Le catalogue donné en fin d'ouvrage comprend les oeuvres de György Ligeti et ses esquisses conservées à la Fondation Paul Sacher.