« En dépit du jeune âge de Britten lors de la composition - il avait tout juste seize ans -, il a réalisé un véritable chef d'oeuvre avec cette pièce. Ce n'est donc pas étonnant qu'elle soit devenue une des oeuvres chorales les plus célèbres et les plus appréciées. Elle contient tous les ingrédients nécessaires à une pièce qui en vaut la peine ; l'utilisation d'un quatuor solo ou d'un petit demi-choeur, parfaitement adapté à une certaine distance, assure une fin dramatique qui contraste avec les chansons plutôt marquées par leur simplicité. Le fait que le demi-choeur réponde en latin alors que le texte du choeur principal est en anglais ajoute une dimension secrète à ce jeu de questions-réponses, et donc une couche supplémentaire de drame spirituel. L'intensité progressive de la dernière strophe, à travers un habillage du tempo, des phrasés toujours croissants dans les voix basses du choeur principal et les questions et réponses subsistantes entre les sopranes du choeur principal et du demi-choeur amènent la pièce à son point culminant. Le retour final à un tempo plus lent et une expression plus calme conduisent la pièce à une phrase finale hypnotique, déclamée par le demi-choeur. » - Paul Spicer -
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