Pour la première fois, l’autographe a pu être consulté pour l’édition Urtext de la Sonate pour clarinette et piano op. 167. Dans la dernière année de sa vie, en avril, Saint-Saëns écrit à un ami: «En ce moment je consacre mes dernières forces à procurer aux instruments peu favorisés sous ce rapport les moyens de se faire entendre». Il compose ainsi une sonate pour hautbois et piano, une pour clarinette et piano et une pour basson et piano. Il meurt avant la création de ces oeuvres. Quant à la forme et à l’intonation, les trois Sonates pour instruments à vent op. 166 –168 se réfèrent au style galant du XVIIIe siècle et se rapprochent ainsi du courant néoclassique des années 1920. Humour, plaisanterie et ironie fine caractérisent ces trois oeuvres pour instrument à vent.
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