Quando il MS-20 è apparso nel 1978, era naturalmente accompagnato dal SQ-10, un sequencer step diventato cult. Con il ritorno del MS-20 tramite il MS-20 mini, Korg ha evoluto l'idea in un formato più compatto e versatile: il SQ-1. Il suo approccio rimane fedele allo spirito "hands-on" dei classici, aggiungendo opzioni di sincronizzazione e controllo adatte agli setup moderni, dal piccolo synth compatto al sistema CV/Gate più esigente.
Il Korg SQ-1 si rivolge ai musicisti principianti e avanzati che vogliono uscire dal contesto "mouse e schermo" e ritrovare un controllo immediato sul ritmo e sul pitch. È particolarmente a suo agio in techno, electro, ambient, synthwave e acid, grazie alle sue funzioni di mutazione della sequenza al volo. In studio, funge da cervello semplice ed efficace per pilotare un monosynth o una linea di basso; in live, i suoi pulsanti step e le modalità di lettura invitano alla performance spontanea, anche con macchine sincronizzate tipo volca.
Il SQ-1 è un sequencer step a 2 canali (A e B) di 8 step ciascuno, utilizzabili in modo consecutivo o secondo diverse modalità (catena, parallelo, casuale, variazioni di duty/slide). Si distingue per la capacità di controllare correttamente il MS-20 grazie allo standard Hz/V, rimanendo compatibile con V/Oct con selezione di tensione (1V, 2V, 5V in V/Oct; 8V in Hz/V). La polarità Gate è anch'essa configurabile per adattarsi alle macchine connesse.
Dal punto di vista performativo, i 16 pulsanti (2 x 8 step) permettono non solo di attivare/disattivare note, ma anche di attivare funzioni di editing immediate: Active Step per rimuovere step durante la riproduzione, Step Jump per "suonare" uno o un gruppo di step, Slide per transizioni legate ideali su bassi, e Gate On/Off per scolpire l'articolazione. La risoluzione ritmica è regolabile (sedicesima, ottava, quarto) e la scelta del pitch può essere lineare o quantizzata (maggiore, minore, cromatico), per passare rapidamente da un'esperienza libera a una sequenza musicalmente definita.
Infine, la sua connettività (CV/Gate, MIDI, USB MIDI, SYNC, LittleBits) e l'alimentazione via USB o 2 batterie AA lo rendono un sequencer compatto, robusto e facile da integrare in un setup nomade come in uno studio.