Poco dopo la sua composizione nel 1886, Camille Saint-Saëns chiese ad Auguste Durand che Le Carnaval des animaux, che considerava una fantasia parodistica, fosse pubblicato solo postumo. Probabilmente credeva che questo intrattenimento avrebbe offuscato la serietà del resto della sua opera. Il Carnaval fu quindi pubblicato nel febbraio 1922, due mesi dopo la morte del compositore. Tuttavia, il compositore violò le restrizioni che aveva imposto: nel 1886 Charles-Joseph Lebouc ottenne l'autorizzazione a realizzare e pubblicare una trascrizione per pianoforte e violoncello dell'ultimo ma uno pezzo di questo bestiario musicale: il n.13, "Le Cygne". Questo arrangiamento, che divenne un pezzo virtuosistico per violoncello, ebbe un enorme successo, ogni ascoltatore costretto a immaginare un maestoso cigno che scivola su un lago, un successo che Saint-Saëns fu "obbligato" ad accettare.
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