La 12AY7 fa parte delle valvole di preamplificazione emblematiche delle architetture classiche. Il suo livello di guadagno più contenuto rispetto ad altri modelli molto diffusi la rende una scelta apprezzata per ritrovare comportamenti "old school": dinamica, definizione e una salita in saturazione meno brusca quando si spinge il preamplificatore.
Questa valvola è rivolta ai chitarristi che vogliono calmare un canale troppo nervoso, guadagnare chiarezza negli attacchi o ampliare la gamma di utilizzo prima della distorsione. È adatta anche agli utilizzatori di preamplificatori/stadi a valvole che cercano una resa musicale, con un guadagno controllato e una risposta più morbida alle sfumature del tocco.
In pratica, la 12AY7 è spesso scelta per bilanciare un preamplificatore: meno compressione immediata, maggiore margine prima della saturazione e una sensazione di controllo aumentata sul volume della chitarra. Il risultato dipende dal circuito (polarizzazione, alimentazione, trasformatori), ma la 12AY7 rimane un'opzione pertinente per affinare il tocco e la progressività.