"Senza dubbio ignorate che ero destinato a una brillante carriera di marinaio...", scriveva Debussy in una lettera in cui parlava della sua composizione "La Mer". Nonostante una carriera diversa, la sua passione per il mare gli rimase e lo portò a comporre questi tre movimenti sinfonici per orchestra. Le critiche negative iniziali su "La Mer", probabilmente dovute a un conformismo legato alla differenza di stile rispetto a "Pelléas", che era stato un successo, si ribaltarono in occasione di un concerto diretto da Debussy nel 1908 con un enorme successo.