Alles begon in 1975, toen de jonge Hisatake Shibuya een kleine winkel voor audio- en muziekvervangingsonderdelen opende in Tokio onder de naam Electric Sound Products (ESP). Een paar jaar later volgde hij de elektrische gitaarboom en verkocht naast losse onderdelen ook gitaaraccessoires, wat hem ertoe bracht twee jaar later kopieën van Fender- en Gibson-gitaren aan te bieden.

In plaats van massaproductie produceerde hij op maat gemaakte producten op aanvraag. Al snel wist ESP een zeer goede reputatie op te bouwen en leverde aan grote merken zoals Kramer en Schecter. Hisatake begon zijn eigen modellen te ontwikkelen die hij aanvankelijk in Japan onder de naam ESP of Navigator verkocht. Vanwege zijn grote succes besloot hij zijn modellen ook in de VS te verkopen. In deze periode kreeg hij hulp van veel bekende muzikanten zoals Vernon Reid, Kiss, Ronnie Wood.... Op een dag ontdekte George Lynch het merk terwijl hij in Japan op tournee was; het begin van een lange en succesvolle samenwerking. De jonge zakenman vestigde zich in de VS en opende een fabriek in Japan.

In 1987 kocht Hisatake het merk Schecter van investeerders uit Texas, maar liet de merken hun onafhankelijkheid behouden. Als echte zakenman kocht hij ook de gerespecteerde muziekschool Musicians Institute in Los Angeles (voorheen Guitar Institute of Technology). Aan het begin van de jaren 90 opende ESP een winkel in Californië. In 1996 was er enorme vraag naar goedkope modellen en besloot het merk een LTD-merk op te richten om kopieën van de originele modellen, geproduceerd in Korea en Indonesië, te verkopen. Hoewel ESP te maken kreeg met een sterke concurrent van Jackson, kon het bedrijf profiteren van de verkoop van dit merk aan Fender in 2000, omdat veel gitaarhelden hun sponsorcontracten opzegden en overstapten naar ESP (vooral Dave Mustaine en Alexis Laiho).

ESP laat nu al 30 jaar zijn stempel drukken op de wereld van de rockgitaar en het rijke geluid. We zouden zeker niet klagen over dit succes! Zeker niet als we zien dat de modellen van dit merk nog steeds vooraan op het podium staan. Bovendien hoef je de modellen maar zelden te vervangen (wie wil een winnend team verlaten?), maar ze blijven aantrekkelijk! Het succes is niet alleen te danken aan de showmodellen (Signature), maar ook aan de variaties onder de naam LTD.