De EarthQuaker Devices Arrows is een voorversterker booster ontworpen met een duidelijk idee: je een discreet maar uiterst effectief hulpmiddel bieden om het volgende in de keten te optimaliseren. In plaats van een uitgesproken saturatie toe te voegen, werkt hij als een motor van energie en helderheid, vooral wanneer je geluid te dicht of "rommelig" wordt met bepaalde combinaties (zware fuzz, gestapelde overdrives, wat donkere hals-microfoons). Zijn aanpak is bewust minimalistisch: een doordachte klank, één enkele controle en een directe respons onder je vingers.
In een pedalboard-configuratie gedraagt de Arrows zich als een "binder": hij kan een andere pedaal aandrijven om sustain te vergroten en harmonischen te verrijken, of gewoon je signaal weer op de voorgrond plaatsen. Het is typisch het soort effect dat je lang behoudt, omdat het zich aanpast aan de evolutie van je gear (gitaren, versterkers, andere pedalen) zonder dat je complexe instellingen opnieuw hoeft te leren.
De Arrows richt zich op een breed scala aan gitaristen, van de beginner die een eenvoudige en effectieve pedaal wil, tot de gevorderde muzikant die een "altijd nuttige" booster zoekt om zijn gain staging te verfijnen. In blues en rock helpt hij om de aanslag te benadrukken, een crunch van de versterker te verdichten of meer respons te geven aan een lichte overdrive. In stoner, grunge of metal wordt hij een bondgenoot om het lage spectrum te verscherpen vóór een distortion, voor scherpere palm mutes en beter gecontroleerde lage tonen.
De plaatsing is flexibel: voor een fuzz om "modder" te verwijderen en definitie te winnen, voor een overdrive om meer gain en sustain te bereiken, of aan het begin/einde van de keten als niveauverhoger afhankelijk van je behoefte. In de studio helpt hij om aanwezigheid terug te vinden zonder per se het volume van de versterker te verhogen; live werkt hij als een eenvoudige boost om boven de mix uit te komen, of als een lichte "always-on" voorversterker om je geluid pit te geven.
Het concept van de Arrows berust op één enkele potentiometer: Niveau. Door met de klok mee te draaien verhoog je het uitgangsniveau; tegen de klok in verlaag je het. Deze "één knop"-benadering moedigt aan om binnen enkele seconden op gehoor af te stellen, of het nu gaat om een lichte versterking (bij gelijke volume maar levendiger) of om het volgende trapje (andere pedaal of versterkerinput) flink aan te drijven.
De pedaal is analoog en gebruikt een true bypass relais-schakeling. Belangrijk punt: omdat de schakeling elektronisch is en op relais gebaseerd, gaat het audiosignaal niet door zonder voeding. Wat de voeding betreft, accepteert de Arrows een 9V batterij of een standaard 9V DC voeding met een 2,1 mm barrel connector, center negatief. De fabrikant raadt niet-compatibele voedingen af (risico op ruis), en het is essentieel om de aanbevolen spanning te respecteren: gebruik geen hogere spanningen.
De Arrows onderscheidt zich door een boost die niet alleen het volume verhoogt: hij structureert het spectrum. Het laag wordt steviger, wat de precisie van riffs verbetert en het "modderige" effect beperkt bij het stapelen van gain. De middentonen worden benadrukt met een zeer muzikale curve, ideaal om de gitaar in het midden van de mix te plaatsen zonder agressiviteit. De hoge tonen worden helderder, wat echt kan helpen om een donkere hals-microfoon of een gitaar met een sombere karakter te verhelderen.
Bij het spelen voelt het alsof het signaal energieker en meer "speelklaar" is: betere verstaanbaarheid, makkelijker sustain, harmonischen makkelijker te activeren. Afhankelijk van wat je erna plaatst, kan de Arrows subtiel blijven (een simpele schoonmaakbeurt) of een echte katalysator van saturatie worden, door je overdrives en fuzz een strakkere en expressievere respons te geven.