Net als de MXR Phase 90 en Distortion+ behoort de MXR M102 Dyna Comp tot de pedalen die de reputatie van het merk hebben opgebouwd. Gelanceerd in 1974, bood het een oplossing voor een toenmalig probleem: muzikale compressie op gitaar verkrijgen zonder afhankelijk te zijn van een studiorack. Het resultaat: een klein rood doosje dat cultstatus verwierf, te horen op een indrukwekkend aantal opnames en gebruikt door gitaristen uit zeer verschillende werelden, van Pink Floyd tot Little Feat, en van King Crimson tot Sonny Landreth.
Sindsdien hebben veel merken geprobeerd dit recept te reproduceren met meer of minder nauwkeurige klonen. Toch blijft de Dyna Comp een referentie: niet alleen vanwege zijn geluid, maar ook vanwege zijn "plug and play" filosofie die rechttoe rechtaan is en nog steeds een grote inspiratiebron is voor veel pedaalcompressors.
De Dyna Comp is geschikt voor zowel de muzikant die compressie ontdekt als de ervaren gitarist die een eenvoudige en karaktervolle compressor wil. Hij blinkt uit wanneer je het niveau wilt stabiliseren van een gitaar, het spel homogener wilt maken en de nuances van de aanslag wilt benadrukken.
Qua stijlen voelt hij zich vooral thuis in country en chicken picking (om de verschillen tussen snaren te egaliseren en een knallend geluid te geven), in funk (om het percussieve en "clicky" karakter op een cleane sound te accentueren), en in blues (om een lijn voller te maken en de sustain te verlengen zonder per se de gain te verhogen). Slide-liefhebbers waarderen hem ook om de aanslag te verzachten en een constantere zang te verkrijgen, vooral in een dicht mix.
Live helpt het pedaal om een constante aanwezigheid in de mix te behouden, vooral bij arpeggio's of snelle passages. In de studio wordt het gebruikt om de dynamiek vanaf de bron te vormen en meteen een "plaatgevoel" onder de vingers te krijgen, zonder veel instellingen.
De MXR M102 Dyna Comp is gebaseerd op een minimalistische maar zeer effectieve aanpak. De knop Output regelt het uitgangsvolume: handig om verlies van niveau te compenseren wanneer de compressie sterk wordt, of juist om een gecomprimeerd geluid te boosten en een versterker of een ander pedaal erna aan te sturen.
De knop Sensitivity bepaalt hoe snel de compressie inschakelt en hoe intens deze is. Bij een lage instelling krijg je een subtiele egalisatie die het spel homogener maakt. Naarmate je hoger draait, schakelt het pedaal over naar een sterkere compressie: beter gecontroleerde aanslagen, langere sustain en het muzikale "pompen" dat deel uitmaakt van het karakter van dit model.
Met de voet activeert of deactiveert een footswitch het effect, en een rode LED geeft de ON-status aan. Dankzij de eenvoudige aansluitingen en het compacte formaat is het gemakkelijk te plaatsen aan het begin van de keten (vaak vóór overdrive en distortion) om de dynamiek te bewerken, of na sommige gain-pedalen als je liever het globale niveau en de notenvasthouding controleert.
De Dyna Comp staat bekend om zijn muzikale, uitgesproken compressie en warm geluid. Hij beperkt zich niet tot vlak maken: hij geeft een gevoel van een meer "afgewerkt" spel, met noten die blijven hangen, een meer uniforme aanslag en, afhankelijk van de instelling, dat knallende en percussieve karakter dat zeer effectief is op cleane gitaar. Bij dubbele stops, in funk of country helpt hij het groove en de articulatie te benadrukken.
Door de Sensitivity te verhogen, krijg je een duidelijk sterkere compressie: het geluid wordt dichter, strakker en de dynamische verschillen worden sterk verminderd. Dit is vooral nuttig voor slide en zachte leads, of om een zeer gecontroleerd "pop" geluid te krijgen dat makkelijk in een mix zit. Het resultaat hangt sterk af van je aanslag en de pickups: single coils voor de knal, humbuckers voor een vollere dichtheid en een zeer royale sustain.