Geïntroduceerd in 1997 als een betaalbaarder alternatief voor de gerespecteerde U 87, heeft de TLM 103 zich gevestigd als een hedendaagse klassieker. Het behoudt de Neumann klankesthetiek terwijl het een directere en actuele signatuur biedt, dankzij de transformatorloze schakeling en het elegante conische rooster dat zijn visuele identiteit bepaalt.
Ontworpen voor projectstudio's, uitzendingen en professionele studio's, blinkt de TLM 103 uit bij gesproken en gezongen stem, evenals bij solistische instrumenten die zich in de mix moeten doen gelden. Het schittert ook op drums, gitaarversterkers en piano, en wordt vaak gebruikt als "spot" microfoon in klassieke opnames, met name voor cello en contrabas.
De grote membraancapsule, afgeleid van die van de U 87, levert een helder geluid met een presence-versterking boven 5 kHz om de bron te laten doordringen zonder agressiviteit. De middentonen blijven vol en gestructureerd, terwijl het diepe en gecontroleerde lage register stevigheid geeft aan stemmen en lage instrumenten.
De transformatorloze schakeling minimaliseert ruis en zorgt voor een snelle weergave van transiënten, ideaal om de details van aanslagen en microdynamiek vast te leggen. De cardioïde richtingskarakteristiek concentreert de opname op de geluidsbron, beperkt off-axis geluiden en vereenvoudigt de integratie in een cabine of home studio.