De quels bois je me chauffe ?

Côté bois, notons deux principales essences : le bouleau, qui est réputé pour son attaque et sa puissance, et se voit ainsi souvent utilisé pour les musiques électrifiées nécessitant une bonne projection du son, et l'érable, plus chaleureux mais moins agressif, plus polyvalent, et qui est de ce fait resté longtemps l'incontournable champion des arbres percussifs. De nos jours cependant, les constructeurs se plaisent à utiliser un très grand nombre de bois différents, qui apportent chacun leur petite nuance au son, tout en facilitant le marketing des kits. Ainsi, chêne, hêtre, noyer, bois de rose, bubinga, caoutchoutier, wenge, bambou… bref, tout ce qui pousse peut se transformer en prétexte rythmique ! On trouve aussi du peuplier et du tilleul, des essences bon marché, qui sont pour cette raison souvent choisies dans la composition des kits d'entrée de gamme.

De plus, la mode est depuis quelques années au mélange des bois sur un même fût, que l'on appelle alors batterie hybride. On peut de la sorte élargir encore la palette des possibles et couper les plis en quatre, pour affiner le mixage tonal du kit en fonction des propriétés intrinsèques des différents bois. Ainsi, on se régalera, par exemple, avec un mélange d'érable et de wenge sur les kits Hybrid Maple de Yamaha, ou avec une combinaison de bouleau et d'érable sur les kits Mapex Armory.

N'oublions pas également les matériaux outsiders, comme les différents métaux, qui non contents de servir à la fabrication des caisses claires, s'aventurent aussi sous la robe de certains toms, pour leur conférer le volume et l'attaque que l'on sait. On trouve également du plexiglass, dans la grande tradition Ludwig des années 70 avec la Vistalite, ou proposé aujourd’hui chez Pearl avec les modèles Crystal Beat ainsi que de la fibre de verre, et même du carton compressé, comme l'a proposé Remo avec ses kits en Acousticon, disparus aujourd'hui, mais dont le matériau assure encore le succès de tous les instruments de percussion du fabricant !

Enfin, précisons que l'épaisseur des fûts joue aussi un rôle majeur dans leur empreinte harmonique, et ce, quel que soit le bois utilisé. Ainsi les fûts fins (trois à cinq plis), souvent équipés de renforts de chanfreins, typiques des batteries vintages, auront tendance à offrir une couleur naturellement boisée, avec beaucoup de belles résonances basses, un sustain copieux, et une attaque peu agressive, tandis que les fûts plus épais (jusqu'à huit ou neuf plis), auront une attaque plus tranchante, avec une projection dynamique et une sonorité plus compacte, moins volubile mais plus facile à accorder… Là encore, de nombreuses nuances seront possibles en fonction des bois et du nombre de plis.

Configuration Jazzette

Pour les amateurs de légèreté, commençons par les petites batteries Jazz (Jazzette), qui disposent de fûts courts et de faible diamètre, surtout au niveau de la grosse caisse, qui se limite en général à 18", mais qui peut parfois descendre jusqu'à 14". Ces kits comportent en général deux toms, un medium de 10" et un floor de 14", voire moins. Elles sont très pratiques à transporter et peuvent aussi se caser sur des petites scènes. De plus, leur volume sonore restreint permet de jouer sans couvrir les copains ! Pearl propose, par exemple, un excellent modèle baptisé Midtown, disposant d'un kick de 16", d'un medium de 10" et d'un floor de 13". Dans un registre encore plus compact, Sonor offre, dans sa série AQ2, un kit lilliputien baptisé Martini, comprenant un kick de 14", un medium de 8", un floor de 13" et une caisse claire en métal de 12". Attention, rikiki, mais gros son !

Notons également des configurations originales, baptisées « cocktail drums », qui adoptent une grosse caisse à l'horizontale, et un floor pouvant servir aussi de caisse claire. Particulièrement pratiques, elles offrent en outre un look vraiment sympa, car on peut les jouer debout. Tama nous propose une version très complète, baptisée Cocktail Jam, qui dispose d'une grosse caisse, d'une caisse claire et de deux toms.

Configuration Fusion

La batterie Fusion propose en général des fûts assez compacts, surtout au niveau des toms, mais adopte une grosse caisse plus pêchue. Elles sont un bon compromis entre les jazzettes et les batteries acoustiques plus grosses, car elles restent assez modérées au niveau volume, tout en bénéficiant de tonalités plus chaleureuses, notamment au niveau des basses. Certains modèles, comme la célèbre Pearl Export Fusion, en peuplier et acajou, offrent une configuration assez standard, avec une grosse caisse de 20", deux toms mediums en 10 et 12", un floor de 14", et une caisse claire de 14" également.

Configuration Stage

Comme son nom l'indique, la configuration Stage est plus spécialement destinée à la scène. Elle va donc avoir une bonne projection et un sustain contrôlé, pour être plus facile à sonoriser. Cette configuration est composée d’une grosse caisse de 22", de toms de 10", 12" et un tom basse de 16". Les batteries « stage » remplacent peu à peu les batteries dites de taille « Standard » dont les dimensions font respectivement 22"-12"-13"16"

Configuration Studio

Reprenant la plupart du temps les diamètres des Stage, voire même des Fusion, les batteries Studio proposent souvent, par contre, un fût supplémentaire, notamment un floor tom (tom basse), dans le but d'élargir la palette sonore du batteur lors de l'enregistrement. C'est par exemple le cas du kit Pearl Decade Maple, fabriqué en 100% érable. Il comprend une grosse caisse de 22", deux toms mediums en 10 et 12", et deux floors en 14" et 16". Ainsi, la Catalina de Gretsch Drums en érable n'hésite pas à offrir trois mediums, en 8, 10 et 12", une grosse caisse de 22", deux floors, en 14" et 16", et une caisse claire en 14 x 6". La totale, quoi !

Configuration Rock

Entièrement vouées à la puissance, les configurations Rock sont conçues pour envoyer le bois au niveau projection et mordant. Les batteries rock peuvent varier au niveau des diamètres, notamment concernant la grosse caisse, qui pourra aller de 22 à 26". On trouve souvent aussi des floors de 18" et parfois même des caisses claires de 8" de profondeur. Mais là encore, la taille n'est pas seule prise en compte. Ainsi, l'épaisseur des fûts et le bois joueront dans la sonorité.

C'est le cas, par exemple, de la batterie Pearl Reference Hyper Rock, qui dispose de dimensions compactes avec une grosse caisse de 22", de deux mediums de 10 et 12", et d'un floor de 16". Par contre, les fûts sont épais (10mm pour la grosse caisse et le floor, 7,5 mm pour les medium) et mélangent deux bois, l'acajou et l'érable, pour distiller un son rond, tranchant, et profond. Pour les amateurs de gros cylindres, on optera plutôt pour la Gretsch Drums Catalina Club offrant une grosse caisse de 24", un floor de 16" et un medium de 13", le tout en acajou 7 plis… Une configuration qui n'aurait pas déplu à John Bonham !

Je débute la batterie acoustique

Dans la première catégorie de kits que l'on dédie aux débutants, mais qui peuvent parfois se révéler tout à fait capables de performances très correctes permettant d'accompagner le batteur bien au-delà de ses simples débuts, on trouve en général des kits entre 400 et 800 euros. Très souvent fabriqués dans des bois bon marché, comme nous l'avons évoqué, les kits de batterie débutant sont cependant prêts à l'emploi. Ils sont souvent livrés avec tous les accessoires, et même avec les cymbales et les baguettes : il n'y a plus qu'à jouer ! Parfois, ces configurations se contentent de proposer les accessoires, sans les fournir, laissant au batteur le choix d'un set de cymbales à part. Souvent également, le siège et les baguettes ne sont pas fournies. Il convient donc de se renseigner sur le contenu exact du kit de batterie débutant, si l'on veut se fixer un budget précis.

Ce n'est pas le cas, des kits Roadshow de Pearl drums qui pour un coût entre 399 € et 779 € proposent la totale, avec tous les accessoires, même le siège et les baguettes ! Une solution très pratique pour ne pas se prendre la tête pour démarrer quand on n'est pas expert, mais surtout que l'on ne sait pas encore véritablement quel type de son l'on recherche.

Je suis devenu un pro de la batterie acoustique

Enfin, vient une catégorie de batterie plus haut de gamme, qui s'apparente aux instruments custom, ou faits sur mesure. Le batteur peut choisir plus ou moins précisément chaque composant de son kit. Certains fabricants, comme Sonor, proposent même un configurateur en ligne qui permet de construire intégralement la batterie de ses rêves : nombre de pli, bois, diamètre, type de coquille finition, chanfrein… Tout est libre !

Evidemment, dans cette gamme, lorsque l'on trouve des kits, il ne s'agit en général que des toms et de la grosse caisse, laissant à chacun le choix de sa caisse claire, l'élément, avec les cymbales, le plus caractéristique du son du batteur, son âme, sa signature.

On appelle accessoire, ou aussi hardware, tout le matériel qui permet de monter et de jouer de la batterie acoustique. Il s'agit essentiellement des pédales de grosse caisse et de charley, des stands de cymbale, des stands de caisse claire, et des sièges. On distingue deux catégories principales dans ce domaine, avec les accessoires légers, moins lourds mais moins stable, et les accessoires plus massifs, permettant un positionnement plus assuré des cymbales et des pédales. Tout dépendra donc de votre type de jeu et de la taille de vos plateaux de bronze!

La pédale de grosse caisse

Tout d'abord, la pédale de grosse caisse est l'élément le plus sensible des accessoires de batterie acoustique. Pouvant aller de 25 à 600 euros (!), son type de réponse et la souplesse de ses mécanismes déterminent la fluidité, la rapidité et la puissance de jeu du batteur. Et dans ce domaine, ce n'est pas forcément le prix de la pédale qui compte, certains grands virtuoses jouant au contraire sur des pédales bon marché, qu'ils trouvent plus légères et plus sensibles que certains mastodontes haut-de-gamme. Il n'y a donc pas de véritable standard de choix, et d'ailleurs, la plupart des batteurs changent de pédales plusieurs fois au cours de leur carrière, en fonction de leur évolution. Vous pourrez donc débuter avec un modèle classique, et tester d'autres pédales au fur et à mesure de l'évolution de votre virtuosité au kick.

Mais quel type de technologie ?

Notons simplement qu'il existe deux principaux types de pédales. Le premier utilise une transmission directe (Direct Drive), et c'est alors une languette de métal qui transmet le mouvement de la semelle à la batte. Cette transmission est considérée comme la plus précise, mais aussi la plus rigide. Un excellent modèle dans ce style est la Gibraltar G-Class Direct Drive. La seconde option est la transmission par chaîne, simple ou double, certainement la plus couramment utilisée. Tout aussi solide, elle est plus souple, et permet une gamme de sensations plus étendue grâce à la différence de forme des pignons que chaque modèle propose. La série Eliminator de Pearl est particulièrement réputée pour la superbe conception de ses pédales à chaine, dont la P-3000C fait partie. Notons qu'il existe un troisième type de transmission, mais moins répandu, qui utilise une courroie, pour encore plus de souplesse et de fluidité. Toujours chez Pearl, et toujours dans la série Eliminator voici la P-2050B, un modèle livré avec quatre pignons de rechange aux courbes différentes, pour trouver exactement le type d'accélération que l'on souhaite.

La pédale de charleston

Comme la pédale de grosse caisse, la pédale de charleston dispose des deux types de transmission, même si ici, la différence de sensation est moins nuancée. Notons que la semelle de nombreux modèles peut être orientée, ce qui permet d'ajuster plus facilement la position du stand, notamment si l'on joue avec une double pédale de grosse caisse. Certains modèles se contentent même de deux pieds au lieu de trois, pour économiser encore plus d'espace. D'autre part, on vérifiera la qualité du tilter, un mécanisme très important, car c'est lui qui va procurer un réglage fiable à l'ouverture des cymbales. Il ne faudra donc pas trop lésiner sur sa qualité si l'on veut être tranquille de ce côté. Heureusement, des modèles bon marché, comme le Woodbrass bipode NYX H-1500, offrent une grande fiabilité des serrages, et une bonne souplesse, sans avoir besoin de se ruiner.

Les pieds de cymbale

Les pieds de cymbale se déclinent dans de nombreuses tailles, et de nombreux poids, permettant de faire face à tous les styles de jeu ou de kits de batterie acoustique. Notons deux types de modèles, les uns tout droit, et les autres dotés d'une perche qui permet de rapprocher les cymbales du batteur. Côté stabilité, on note également deux conceptions, l'une à double embase (les tripodes sont doublés) et l'autre à simple embase, où ils sont simples et plus légers.
Ainsi, pour donner en exemple les deux extrêmes, citons dans la série poids plume l'excellent Pearl BC-150S flat base convertible (à la fois pied droit et pied perche) pour un poids de 2.5 Kg qui offre également l'avantage de disposer d'un tripode plat, ne prenant aucune place.
Dans le registre opposé, notons le titanesque stand à perche avec contrepoids et double télescope 9700 de DW, qui permettra de placer n'importe quel type de cymbale à portée de n'importe quelle frappe ! Bien entendu, de nombreuses gammes intermédiaires proposent des solutions adaptées à tous les styles et à toutes les intensités d'utilisation comme les démontages fréquents.
Précisons enfin que l'on trouve des pieds doubles, bien pratiques pour positionner deux cymbales ou un tom et une cymbale sur le même stand, tel que, par exemple, le Sonor DCS 400, ergonomique et bon marché.

Le stand de caisse claire

Pour les stands de caisse claire, plusieurs puissances sont également disponibles, et permettront de stabiliser n'importe quel type de rimshot. Prenez donc du lourd si vous êtes un cogneur, ou du plus léger si vous êtes plutôt un adepte du buzz soyeux. Vérifiez simplement que la molette de serrage du panier est confortable (on se fait très vite mal aux doigts avec ces petites bêtes-là !) et que le réglage de hauteur est suffisant si vous aimez jouer haut. Gibraltar propose un modèle très confortable pour un prix raisonnable, le 9706 Ultra Adjust, qui bénéficie d'une rotule d'orientation très pratique pour le régler avec la plus grande précision et une totale souplesse d'angle de jeu de la caisse claire.

Le siège du batteur

Enfin, last but not least, ne négligez pas l'outil indispensable pour reposer votre séant ! En effet, un bon siège de batterie est très important si vous comptez faire des marathons de répétitions sans vous détruire le dos, ni le postérieur. Dans ce domaine, le moelleux est conseillé, et il ne faut pas lésiner… sans oublier non plus la stabilité. Evitez donc les modèles trop rudimentaires. Mais, ici aussi, on peut s'en sortir sans trop de casse au niveau de la CB. Ainsi Woodbrass nous propose un modèle le NYX DT-1500M avec siège en forme de selle de moto pour un prix aussi confortable que son assise.

Si vous voulez par contre vous régaler avec des sensations fortes, n'hésitez pas à équiper votre siège du fantastique Throne Tumper de Pearl, qui se transforme en vibromasseur au rythme de votre frappe. Livré avec un ampli, on peut également lui brancher un métronome, pour sentir le tempo bien au fond du temps ! Un must, mais à plus de 400 euros…

Pour finir ce guide d’achat autour de la batterie acoustique, mentionnons quelques petits outils qui s'avéreront bien pratiques pour régler le matériel et affiner le son des fûts. Commençons donc par notre fameuse clé, indispensable pour tendre ou changer les peaux, et accomplir de nombreux réglages sur les accessoires. Bien qu'un modèle standard soit systématiquement fourni avec un kit, il peut être commode, surtout si l'on est un geek de l'harmonique au quart de poil, de se procurer un modèle plus ergonomique et plus confortable. Ahead propose ici un modèle à cliquet plus sophistiqué, l’ASTR, permettant d'aller très vite pour visser et dévisser les tirants. De plus, il est livré avec un embout tournevis cruciforme, très pratique aussi pour resserrer l'écrou d'une coquille, où régler, sur certains modèles de pédale, l'angle de la batte. Pendant que nous sommes dans l'accordage, notons aussi les petites tablettes de gel que l'on pose sur les peaux pour en atténuer les harmoniques aigues de la caisse claire ou des toms. Rtom propose ainsi une boîte de six Moongel lavables et conservant leur propriétés autoadhésives pendant de nombreuses années... Simple, léger, et très efficace !

Si vous faites de la scène et que vous ne voulez pas trainer le vieux bout de moquette qui vous sert pour installer et caler la batterie acoustique dans votre local de répète, Pearl propose un élégant tapis livré avec une housse de transport et une butée permettant de stopper la grosse caisse. Dans la même catégorie, Drum N Base propse des tapis pour le moins surprenants puisqu'ils sont en forme de peaux de vaches Enfin, après avoir pensé à votre kit, il est temps aussi de penser à vous, et de vous munir de protections auditives pour sauver votre ouïe, l'élément le plus important de vos progrès à la batterie ! Si les magasins d'appareils auditifs proposent des modèles professionnels moulés à votre oreille, très onéreux, il existe des solutions moins chères et néanmoins très efficaces, comme les bouchons Crescendo Pro Fcking Loud assurant une atténuation de 20 ou 25 dB et une bonne répartition des fréquences diminuées. Voilà, vous êtes désormais parés et prêt à composer votre premier groove… Et quoiqu'il arrive, gardez le bon tempo !