Tout commence en 1975 quand le jeune Hisatake Shibuya ouvre, à Tokyo, une petite boutique de pièces de rechange destinées aux produits audio, voire musicaux, sous l’enseigne Electric Sound Products (ESP). Quelques années plus tard, suivant en cela le boom de la guitare électrique, il commercialise des pièces détachées ainsi que des accessoires pour guitare. Ce qui le mène, deux ans plus tard, à proposer des copies Fender ou Gibson entièrement montées. Il ne s’agit pas alors de production en quantité mais de modèles réalisés sur mesure à la demande des clients. Il ne faut guère de temps à ESP pour se tailler une réputation, multiplier les enseignes, et fournir les plus grandes marques dont Kramer et Schecter notamment. Il se met à fabriquer ses propres modèles originaux, commercialisés au Japon sous les appellations ESP ou Navigator dans un premier temps puis, le succès aidant, aux Etats-Unis grâce au soutien de musiciens réputés (Vernon Reid, Kiss, Ronnie Wood…). Jusqu’à ce que George Lynch découvre la marque lors d’une tournée japonaise, une rencontre qui fera naître une longue et fructueuse collaboration. Ne reste plus au jeune entrepreneur qu’à s’installer aux Etats-Unis et ouvrir une usine au Japon. Nous sommes en 1987. Cette même année, Hisatake Shibuya rachète la marque Schecter à des investisseurs texans mais conserve aux deux sociétés leur parfaite indépendance. Homme d’affaires accompli, il s’est également offert la prestigieuse école de musique Musicians Institute (ex-Guitar Institute of Technology) de Los Angeles. Au début des années 90, ESP ouvre une boutique en Californie puis, en 1996, la demande pour des modèles bon marché se faisant sentir, la filiale LTD est créée pour fournir de strictes copies des modèles originaux, cette fois fabriquées en Corée et en Indonésie. Fortement concurrencé par Jackson, ESP récolte néanmoins les fruits du rachat de cette marque par Fender au début des années 2000, d’innombrables guitar heroes dénonçant leurs contrats de sponsoring pour rejoindre ESP (Dave Mustaine et Alexis Laiho, notamment). Plus de trente ans que ESP marque de son empreinte le monde de la guitare rock et du gros son. On ne va pas s’en plaindre, d’autant plus que la marque ne cesse de tenir le devant de la scène avec des modèles rarement renouvelés certes (mais change-t-on une équipe qui gagne ?) mais toujours aussi sexy. Un succès qui vaut aussi bien pour ses modèles phares (les Signature) que pour leurs déclinaisons commercialisées sous l’appellation LTD.