Empirical Labs Inc. (ELI) ontwerpt en produceert professionele audio-signaalverwerkingsapparatuur die wordt gebruikt in opnamestudio's, livegeluid, uitzendstudio's en andere audioproductiefaciliteiten over de hele wereld. Ze produceren ook plug-ins voor digitale audiowerkstations (DAW's) en software voor digitale signaalprocessors.

ELI werd opgericht in 1988 en functioneerde in eerste instantie voornamelijk als een opnamestudio en een elektronisch adviesbureau. De oprichter, Dave Derr, was destijds ook werkzaam bij Eventide als audio-ingenieur, waar hij deel uitmaakte van het kernontwerpteam voor de H3000, H3500 en DSP4000. Zijn ervaring bij Eventide bleek van onschatbare waarde voor zijn latere werk. Terwijl hij samenwerkte met Ken Bogdanowicz en Bob Belcher (beiden nu bij Sound Toys), werd Dave blootgesteld aan geavanceerde techniek en de moderne wereld van digitale signaalverwerking (DSP).

Het eerste product van Empirical Labs – de Distressor – werd ontworpen in 1994, meerdere jaren getest en aangepast, en uiteindelijk uitgebracht in 1996. Met meer dan twintigduizend verkochte exemplaren is het ongetwijfeld een moderne klassieker geworden. In 1998 sloot Empirical Labs de deuren van de opnamestudio om zich volledig te richten op de groeiende signaalverwerkingsindustrie. Later dat jaar verhuisde het bedrijf naar een grotere faciliteit om aan de toenemende productie-eisen te voldoen.

Vandaag de dag worden alle producten van Empirical Labs nog steeds in de VS vervaardigd en met de hand nauwkeurig gekalibreerd en getest. Ze zijn enorm trots op de kwaliteit, het vakmanschap en de robuustheid van alles wat hun fabriek verlaat. Het is voor hen belangrijk dat hun apparatuur over vele jaren net zo goed functioneert als op de dag dat je het voor het eerst uit de verpakking haalt.

De filosofie van Empirical Labs is uiterst eenvoudig, maar moeilijk na te leven: ze "willen producten maken die net iets makkelijker, iets beter en veel langer werken – en ervoor zorgen dat ze leuk zijn om te gebruiken."

Het woord "Empirical" betekent in zijn meest positieve interpretatie "gevormd door ervaring". Ontwerpen volgens het boekje leidt meestal tot generieke producten, die zelden zo spannend zijn als die voortkomen uit diep nadenken, experimenteren en praktijkervaring. Ze beschouwen het gebruik in de echte wereld als een van de beste hulpmiddelen bij het ontwikkelen van innovatieve, gebruiksvriendelijke en robuuste ontwerpen. Voordat een product definitief wordt uitgebracht, wordt het uitgebreid getest in de omgevingen waarvoor het is ontworpen.

Een ander belangrijk doel van Empirical Labs is altijd geweest om hun producten minder gevoelig te maken voor veroudering en ze eenvoudig te laten updaten, aanpassen of repareren. In plaats van voortdurend nieuwe producten te lanceren die binnen twee jaar achterhaald kunnen zijn, geven ze er de voorkeur aan om een paar geweldige producten te maken die gedurende tientallen jaren ondersteund en geüpgraded kunnen worden.