u-he ACE is een virtueel instrument ontworpen voor geluidscreatie en muziekproductie, bijzonder geschikt voor electro-, ambient-, techno-, synthwave-, filmische producers en voor alle contexten waar men op zoek is naar evoluerende texturen, organische bassen en expressieve leads. De "boxes en cables" filosofie maakt het mogelijk om geluiden op maat te bouwen zoals in een modulaire setup, terwijl het toegankelijk blijft: je kunt meteen spelen met de voorgedefinieerde architectuur en daarna dieper gaan door modules te herpatchen voor experimentele klanken.
ACE vangt de geest van hardware modulaire synths, maar in een halfmodulaire structuur: een vaste architectuur is klaar voor gebruik en elke routing kan worden vervangen door handmatige bekabeling. Het sterke punt is het ontbreken van scheiding tussen audiosignaal en controlesignaal: een LFO kan een audio-oscillator worden, een VCO kan dienen als langzame modulatie, en ongebruikelijke paden (gefilterde modulatie, FM via filter, feedback loops) worden natuurlijk. Resultaat: een compacte synth die makkelijk te hanteren is, maar verre van beperkt zodra je begint te patchen.
De twee VCO's zijn de hoofdgeneratoren, met gedrag geïnspireerd door analoge circuits (inclusief instabiliteiten en niet-lineariteiten). Om het lage spectrum te versterken, voegt een sub-oscillator dichtheid toe, terwijl synchronisatie-opties, interne ringmodulatie en crossmodulatie de weg openen naar agressievere of complexere klanken. De glide (portamento) parameters zijn bijzonder flexibel, met tijd- of ratebeheer, procentuele bereikcontrole en een offset per oscillator voor expressievere verschuivingen.
ACE bevat twee cascade-achtige multimode filters, gemodelleerd op analoge hardware. Ze kunnen worden aangedreven in overdrive zonder overdreven hardheid te veroorzaken, terwijl ze een stevige resonantie behouden. Zelfoscillatie maakt het mogelijk om instabiele, chaotische of zeer experimentele klanken te creëren, en de keten van twee filters (met hoge resonantie op de tweede) helpt scherpere en nerveuzere geluiden te maken. Parallelle uitgangen voegen flexibiliteit toe voor interne mix en creatieve routings.
Om je patches te animeren biedt ACE twee uitgebreide ADSR envelopes (snap, fall/rise, niveau- en snelheidsmodulatie, velocity management). De "singing" modus reproduceert typisch analoog retrigger gedrag, nuttig voor levendige bassen en leads. De twee LFO's bestrijken van 0 Hz tot 20 kHz, waardoor ze als extra VCO's of FM audio bronnen kunnen worden gebruikt. Daarnaast voegt de synchroniseerbare Ramp Generator (trapeziumvormig) ritmische en loopbare modulatie toe, handig voor filterbewegingen, pitchvariaties of modulatiesequenties.
De aanwezigheid van de Mapping Generator brengt een modernere aanpak: een lijst van maximaal 128 bewerkbare waarden (tekening, kant-en-klare vormen) die kunnen dienen als patroon per noot, offset per stem, modulatie-transformator of zelfs golfvorm voor LFO2. Dit is een zeer efficiënt hulpmiddel om "geprogrammeerde" variaties te creëren zonder zware automatisering in de DAW.
Onmisbaar in modulaire omgevingen, dienen "multiples" om signalen te mengen of dupliceren. In ACE gaan de Multiplex modules verder: via de modulatie-ingang en slimme patches kunnen ze ringmodulatie, amplitude modulatie, crossfading, inversie en hybride combinaties uitvoeren. Het is een echt speelveld voor sound design, vooral wanneer men benut dat elk signaal elk ander signaal kan moduleren.
Om je patches af te maken zonder de synth te verlaten, bevat ACE globale effecten: een stereo chorus met vier modi (inclusief phaser) om te verdikken en te verbreden, een stereo delay met zeven direct selecteerbare modi voor beweging en diepte, evenals bass- en treble-controles om de mixbalans aan te passen. Zo ga je van een ruwe patch naar een productieklaar geluid met een vloeiende workflow.
Belangrijk: ACE is geen standalone applicatie. Het vereist een compatibele hostsoftware (DAW) en werkt als plug-in.