Un custom révèle le savoir-faire du luthier qui l'a réalisé. La première découverte se fait visuellement, l'instrument révèle son niveau de finition et toutes les options esthétiques qui ont été mises en oeuvre pour obtenir un modèle hors du commun. Que la guitare ait été fabriquée sur commande spéciale ou qu'elle sorte de l'imagination de son créateur, elle affiche un quelque chose d'unique qui déclenche une fascination immédiate. Depuis des décennies les marques de légende ont développé un savoir-faire spécifique au Custom. Chez Fender les modèles peuvent avoir le label "Teambuilt" (fabrication collaborative par les luthiers du Custom Shop) ou Masterbuilt, dans ce cas c'est un seul artisan qui réalise le projet de A à Z car ses talents spécifiques sont requis pour honorer au mieux la commande. Chez Gibson une équipe de luthiers non moins talentueux crée des modèles exceptionnels, chez Music Man c'est au label "Ball Family Reserve" que sont associés les instruments de prestige, chez G&L on s'ingénue à proposer des options Custom Shop très variées et chez ESP on fabrique des modèles à thème qui dépassent souvent l'imagination...pour ne citer que quelques fabricants.

Matériaux nobles

Le meilleur des luthiers ne peut exprimer pleinement sa maîtrise que si il dispose de bois d'exception, d'accastillage haut de gamme et d'électronique irréprochable. C'est pourquoi un instrument sorti du Custom Shop est exemplaire en tout point et offre une expérience de jeu hors du commun. Au-delà du mysticisme et du fétichisme que certains vouent au Custom, il est avéré que la production est extraordinairement homogène et influe sur le confort de jeu et la qualité sonore de la guitare. Les bois mis en oeuvre bénéficient d'un séchage exemplaire et sont séléctionnés pour leur veinage époustouflant, selon des critères de densité stricts. L'accastillage est fait d'alliages nobles connus pour leur résistance et leur qualité vibratoire, les revêtements ou plaquages sont durables, les micros sont issus des catalogues des meilleurs fabricants, quand ils ne sont pas bobinés par le luthier lui-même et l'électronique est pensée pour ne générer aucune perte.

Si certains Customs sont des hommages à la tradition et la sobriété, l'imagination des luthiers nous réserve souvent des surprises délicieuses. Une des tendances majeures est de combiner des types et des époques différents pour créer des hybrides magnifiques qui distillent le meilleur de chaque version. L'autre terrain de prédilection des Custom Shops est de choisir un thème qui devient le fil conducteur de la création. Un des meilleurs ambassadeurs du Custom à thème est le groupe ZZ Top, dont le guitariste et le bassiste ont souvent joué avec des instruments en fourrure ou en forme de hot-rod, aux contours uniques et aux couleurs assorties. Le marketing s'invite parfois à l'atelier pour commander des guitares à l'effigie de marques de bière ou de whisky ou aux couleurs d'équipes sportives. Des modèles signature ("Artist model") strictement identiques à l'original permettent de connaitre le grand frisson en jouant sur la même guitare que son guitar héro favori, de BB King à Kirk Hammett (Metallica) en passant par David Gilmour (Pink FLoyd) ou Tony Iommi (Black Sabbath). Tous les modèles signature ne sont d'ailleurs pas issus d'une production Custom Shop mais ils partagent leurs critères de qualité. De nombreux fabricants proposent enfin l'option vieillissement ("aged" ou "relic") à des degrés allant du léger au très marqué, comme un ébéniste patine et vieillit un meuble pour donner l'illusion qu'il a traversé le temps.