Het tweede van drie lyrische werken geproduceerd door Onslow, Le Colporteur ou L'Enfant du bûcheron, gecomponeerd in 1826, werd voor het eerst uitgevoerd in het theater Opéra-Comique op 22 november 1827. Het libretto van Eugène de Planard (1783 - 1853), de beroemde librettist die samenwerkte met componisten als Boieldieu, Auber of Halévy, vertelt het avontuur, in een denkbeeldig Rusland, van een jonge kroonprins van de tsaar genaamd Alexis. Nadat hij is ontsnapt aan het bloedbad van de koninklijke familie door een dief die de troon begeert, wordt hij toevertrouwd aan een houthakker zonder dat zijn identiteit aan hem wordt onthuld. Er gaan een paar jaar voorbij waarin hij wordt gezocht door een handlanger van de usurpator, vermomd als marskramer, die uiteindelijk zelf zal worden neergestoken. Alexis slaagt er dus in om de verrader omver te werpen en zijn koninklijke status te herstellen; hij bestijgt de troon en trouwt met een bootsvrouw op wie hij al heel lang verliefd was.
De kritiek op de Colporteur was verdeeld: de een prees de transparantie van het orkest, de ander vond het te zwaar. Sommigen prezen de verfijning van Onslow's taal, die volgens anderen in eenvoud ontbrak. Het libretto, ongelooflijk, was gerelateerd aan het genre van melodrama. De reactie van het publiek was unaniem: “De kenners waren opgetogen; eenvoudige amateurs beleden hardop hun plezier; succes is des te minder dubbelzinnig omdat het is blijven toenemen. Bij de derde uitvoering was er geen enkele stoel vrij in de zaal”, meldt het Journal des Débats. De opera werd tussen 1827 en 1830 34 keer opgevoerd in Parijs, een aantal dat een ware rage onthulde. Het schitterde ook ver buiten de hoofdstad en werd gegeven in verschillende andere steden van Frankrijk, evenals in Londen, Brussel, Praag of Kopenhagen. Vooral in Duitsland was het een succes. Het libretto werd vertaald in het Engels, Duits en Deens. Deze mode bleef niettemin kortstondig - zoals het geval was voor een groot deel van het lyrische repertoire van die tijd - en het werk werd enkele jaren later niet meer uitgevoerd; anderzijds bleef de opening lang en frequent geprogrammeerd. Opgemerkt moet worden dat bepaalde aria's uit de opera werden getranscribeerd voor verschillende groepen die nog steeds worden gespeeld en opgenomen (Entr'acte en March voor solo piano door Friedrich Kalkbrenner, Introduction en Rondo voor piano en fluit door Friedrich Kuhlau, enz.).
Deze opening in C majeur toont een schrift waarvan de karakteristieke kenmerken soms de neiging hebben om af te wijken van de conventies die specifiek zijn voor opéra-comique. Daar wordt het harmonische schrift gezocht en het centrale deel van deze tripartiete vorm krijgt de donkere kleur van het homoniem C mineur, geïnnerveerd met veel verontrustende chromatiek. De orkestratie, die door sommige commentatoren als "kakofonisch" wordt beoordeeld, is uitgewerkt (let op de aanwezigheid van drie trombones) en benadrukt de klankkleuren van de hoorn - die het eerste thema van de ouverture blootlegt - en van de klarinet die deelneemt aan de bijzonder romantische kleuren van het orkest. Deze ouverture is een interessant bewijs van Onslow's symfonische esthetiek en onthult die typische aandacht voor subtiele harmonie en expressieve melodie.
Lucas Mok
onder de wetenschappelijke leiding van
Anne-Sylvie Barthel-Calvet,
(Departement Muziek en Muziekwetenschap
UFR Arts Letters and Languages-Metz, Universiteit van Lotharingen)
Merkreferentie:
HIT49049
nl 
